洪武三十一年，公元1398年，大明王朝的开国皇帝朱元璋走到了生命的尽头。闰五月，朱元璋去世，皇太孙朱允炆继位。皇帝驾崩，最为悲伤、最为痛心的，莫过于他的第四个儿子——燕王朱棣。如果我们暂且不谈皇帝与藩王的身份关系，从父子情感上来看，朱棣是作为儿子失去了父亲。父亲去世，作为儿子理应回家奔丧，并在父亲入土为安之前最后一面。于是，当朱棣得知父亲驾崩的消息后，他便从自己位于北平的封地出发，赶往南京去守孝。

明朝万历年间的历史学家尹守衡，在其《明史窃》中记录了朱元璋与朱允炆的一段对话。当时，朱元璋问：如果藩王造反，你会如何应对？朱允炆没有犹豫，回答道：以德，以礼，削地，贬官，用兵。他说，以德是希望通过展示自己作为皇帝的良好德行，让藩王们心悦诚服；以礼则是借助帝国的法度与社会舆论来约束他们，避免他们叛乱；而削地和贬官，则是在以上两种方法无效后，削减藩王的权力，限制其反抗的能力；若这些手段都不起作用，则不得不动用兵力来镇压。很明显，朱允炆在自己登基之前，就已经策划好如何处理这些藩王。 果然，不到一年，朱允炆就开始付诸实践，实施自己的削藩计划。他没有循序渐进地进行以德以礼的处理，而是直接开始削地贬官。洪武三十一年七月，他将周王朱橚废除，并流放至云南。紧接着，他又捕获了齐王朱榑，将其软禁在南京。随后，他对代王朱桂、岷王朱楩也采取了类似措施，削权流放。而湘王朱柏，因不堪忍受屈辱，选择了自焚，结束了自己的生命。在死前，湘王曾感叹自己未能为父亲送葬，未能在葬礼上痛哭，心中充满了遗憾。湘王的死，便是对当时局势的真实写照，也深深触动了朱棣的内心。 周王朱橚是朱棣的同母异父兄弟，他清楚朱允炆想要削周王的意图。湘王朱柏更是与朱棣关系最为亲近，朱棣不禁感慨，自己的亲人如此惨遭打压，而自己又该如何自保呢？面对一系列的变故，朱棣意识到，如果自己继续坐视不管，最终可能也会落得和这些藩王一样的结局。因此，在经历了深思熟虑后，朱棣决定采取行动。 于是，靖难之役开始了。虽然朱棣并非完全是一个受害者，但他走上这条道路的根本原因，依然是朱允炆的削藩政策。朱棣低估了朱允炆的决心与手段，而朱允炆则低估了自己叔叔的能力与野心。当这对叔侄最终走向对立时，他们的人生，也走向了无法回头的绝路。